「今日は機嫌が良いから、昔話してやろーか。」

彼はそう言った。
彼の様子は、気配は、人間のそれではない。
それもその筈。彼は人ではない。それよりもっと上位の存在なのだ。
人ではない彼は、久しぶりに自身の依代である少女、囲籠女の自室にやってきていた。

「是非。」

籠女は心の底から喜んだ。
自由奔放な彼の意向、命令で身を引いたとしても、まだ12歳の少女。
何処かで構ってほしいと思う心が、籠女にはあったのだ。

「そうだな…じゃあ、ほんの少し前の話だ。ある村であった、メモの切れ端の様な話。」






『いってらっしゃい。気をつけね。』
『いってきまーす！』

少年が五つのときの話だ。
少年は夏のある日、カブトムシを採りに刹迅神社の裏手に有る森に行った。

『はぁ…っ…はぁ…っもうちょっと…ついたっ！』

刹迅神社は、夏になれば大きな縁日が開かれるが、普段はあまりに寂れた社だった。
社の中には奉られている神、鬼神の像が置かれている。

『ちょっとおやすみ…つかれた…っ！』

虫とり網を放り投げ、神社の階段に腰を下ろす少年。日陰になったその場所で、ひんやりとした空気が少年の肌を撫でた。

カンカン、と何か固いものが落ちて転がる音が、本堂から響いた。

『………？』

不思議に思った少年は中に、本堂に入る。
転がっていたのはビー玉だった。

『きれー…。』
『やろうか？』

声がした。少年とそう変わらない、子供の声だ。
その声は右からとも、左からともつかない所からしている。

『だれ？』
『それ、やろうか？』
『どこにいるの？』
『それ、やろうか？』

どんな問にも同じ言葉しか返さない声を、少年は不思議に思った。
恐怖を感じるには、少年はまだ幼かったのだ。

『…くれるの？』
『あぁ。』
『ありがと…。』

少年が言うと、声は笑った。

『なぁ、遊ばないか？』
『え、でもカブトムシが…。』
『じゃあそれでいい。一緒にカブトムシ、捕まえよう。』

ぎっ
床板が軋む音に振り向くと、後ろに少年と同い年くらいの子供がいた。
手には少年の虫とり網がある。

『お前、名前は？』

声は、問いかけたものと同じだった。

『…律紫。』




彼奴（槐）と律紫の出会い。